De historie van Entrainement de Vlieger

Entrainement Rob de Vlieger is aan de ene kant een nog jong bedrijf, maar kent tegelijkertijd een rijke historie. Ver voordat Rob de eerste wankele stappen in de drafwereld zette, was de naam De Vlieger al een bekende in de sport. Dat kwam door Rob's opa, Arie de Vlieger, maar vooral door diens broer Jan de Vlieger. Beiden combineerden in de eerste helft van de vorige eeuw een bestaan als boer in de Haarlemmermeer met het beroep van dravertrainer en pikeur.
Helaaswas grootvader Arie de Vlieger geen lang leven beschoren en leidde zijn grote passie - de harddravers - uiteindelijk zelfs tot zijn dood.

Op een ijskoude januarimorgen in 1936 belandde Arie tijdens het uitrijden van harddraver Excellentie met paard en al in de Ringvaart van de Haarlemmermeer. De Vlieger en zijn Excellentie verdronken jammerlijk. Arie liet een zwangere vrouw en vier jonge kinderen achter, van wie Rob's vader Dick met zijn acht jaren de oudste was.
Het verscheiden van Arie betekende destijds het – naar later bleek dus voorlopige - einde van het entrainement aan de Spieringweg in Zwaanshoek. De weduwe De Vlieger hertrouwde een akkerbouwer, de ploeg werd in de trainingsbaan gezet en op de weilanden waar daarvoor de paarden graasden, wuifde al spoedig het graan.
Dankzij Arie's broer Jan bleef de naam De Vlieger echter wel in de drafsport actief. Jan de Vlieger boekte in de jaren voor en na de oorlog vele successen op de Nederlandse drafbanen en op de kortebaan.
Enkele van zijn toppers indertijd: Gonny D (Derbywinnaar), Queen Bess (Van Wickevoort Crommelin Memoriaal en Sweepstakes merries), Persimmon (Sweepstakes hengsten), Ronald (Sweepstakes hengsten), Xema S (Sweepstakes hengsten) en Spencer Hollandia (Jonkerprijs). Zijn paard Allouez – bijgenaamd ‘De reus van de Haarlemmermeer’ - was zelfs legendarisch te noemen.
Dat het drafsportbloed bij de De Vliegers door de aderen bleef stromen, bleek ongeveer een halve eeuw na het heengaan van Arie. Kleinzoon Rob waagde de sprong en begon op dezelfde plek aan de Spieringweg in Zwaanshoek zijn eigen entrainement. Op de akkerbouwgrond werd weer gras ingezaaid, een trainingsbaan werd aangelegd en koeienstal en aardappelloods werden vertimmerd tot boxen en inspanruimte. Zappa Flight – een paard in eigendom van vader Dick, Rob's grootste fan – bracht de eerste overwinning voor Rob de Vlieger als zelfstandig trainer binnen.