Hiltje Amatricekampioen

Hiltje Tjalsma is de nieuwe landskampioen bij de amatrices. Ze is dit jaar gekroond tot Nederlands kampioen 2007.

De volgende 'Vliegende Friezin' is opgestaan

De liefde voor de paarden deed haar in Zwaanshoek, in de Haarlemmermeer, belanden. De liefde voor de beroepstrainer en -pikeur Rob de Vlieger, met wie ze nu samen een trainingsstal voor harddravers runt, zal haar waarschijnlijk nog wel even in het westen houden. Hiltje Tjalsma kwam als peuter al op de drafbaan. Haar opa en vader hadden harddravers en zo kwam het dat de kleine Hiltje al vanuit de buggy de eerste koersen zag op banen als Wolvega en Drachten. ,,Al heel snel dacht ik: dat wil ik ook'', vertelt ze. ,,Ik wist het zeker: ik wilde pikeur worden. Mariska Huel, die destijds bij de kampioenstrainer Tjitse Smeding werkte en daar heel veel succes had, was mijn grote voorbeeld. Ik keek erg tegen haar op. Het grappige is dat we nu vriendinnen zijn.''

Toch is Hiltjes wens om pikeur te worden ook een tijdje weggeweest, want na de lagere school ging ze naar de landbouwschool (het AOC in Sneek) om zich daarna op het AOC Leeuwarden te bekwamen in het bloemschikken. Die laatste opleiding volgde ze één dag in de week, de overige vier werkte Hiltje bij tuincentrum Europatuin in Sneek. ,,Op de landbouwschool heb ik drie stages gedaan: in een bloemenwinkel, bij een dierenarts én bij Europatuin. Dat laatste beviel me eigenlijk goed en via een baantje op de zaterdag en in de vakanties ben ik er uiteindelijk in vaste dienst gekomen. De paarden interesseerden me toen even heel weinig.'' Acht jaar werkte Hiltje in totaal bij Europatuin, met een keer een onderbreking van zeven maanden vanwege een reis naar Australië. En toen vlamde de sluimerende liefde voor de harddravers toch weer op.

Ik heb heel lang de boot afgehouden. Enerzijds wilde ik wel omdat het mijn grote passie was, anderzijds: ik hád een goeie baan en wist maar al te goed dat het in de harddravers hard werken voor weinig geld is.'' Toch waagde Hiltje uiteindelijk de sprong. ,,Mijn vader heeft de doorslag gegeven gegeven. Die zei: je kunt het toch proberen. Als je het niks vindt, kom je weer terug. Dat zetje had ik nou net nodig.''

Wie aan het einde van het jaar de meeste punten heeft verdiend, is nationaal kampioen. Hiltje won in 2007 35 koersen en stond eind van het jaar ruim 68 punten voor op haar voornaamste belager, Annemiek Beekman uit Zandvoort, die vorig jaar amatricekampioen werd. Volgens Hiltje is er veel strijd tussen de amatrices onderling, maar gunnen de anderen haar het succes wel. ,,Een paar maanden geleden won ik op één avond drie koersen op de baan van Alkmaar. Geweldig was dat. De eerste die me kwam feliciteren was Annemiek. Zij werd in de derde koers die ik won zelf tweede en riep al tijdens de race naar me: 'Hil je gaat het redden, je wint er drie vanavond!' Heel sportief.'' De 35 overwinningen, plus nog één in Duitsland, is een ongekend hoog aantal voor een amatrice. Hiltje staat zelfs in de toptien van álle Nederlandse rijders (dus ook de professionals meegerekend).

Ze heeft dit jaar ook meer gewonnen dan haar partner Rob de Vlieger, die beroepspikeur is. ,,Ja lachen, hè. Maar Rob gunt het me wel, hoor. Voor onze stal is zo'n kampioenschap natuurlijk mooie reclame. Rob schrijft ook volop paarden voor me in. Tegenwoordig koers ik bijna nog vaker dan hij.'' De commentaren op de koersbaan zijn niet van de lucht als Hiltje op de sulky stapt. 'Alles wat zij aanraakt, verandert in goud', riep een baanspeaker een keer tijdens een koers in zijn microfoon.

En sinds een paar weken hebben de omroepers ook een bijnaam voor haar: 'De Vliegende Friezin'. Een hele eer want ook Action Skoatter, de beste harddraver die Nederland ooit heeft gehad, werd zo genoemd. Hiltje blijft bescheiden onder al deze loftuitingen. ,,Ik zit niet dwingend op de kar, misschien is dat wel het geheim. Ik spoor de paarden wel eens aan natuurlijk, maar niet overdreven. Maar zenuwachtig ben ik wel, hoor. Dat wil zeggen: voor de koers. Dan moeten ze niet al teveel tegen me zeggen. Als ik eenmaal op de kar zit en de baan oprijd, valt alles van me af en doe ik wat ik denk dat ik doen moet. En dat gaat best goed, ja.''